Arriva il momento dell'ultima notte a Damasco (col prossimo post siamo in Giordania). Il nostro agente siriano ci porta a cena in un ristorante della città vecchia con musica dal vivo e lo spettacolo dei dervisci rotanti, una forma di danza e preghiera insieme. Poi andiamo sulla collina, molto animata con bar e locali, a guardare le 1000 luci di Damasco. Si distinguono i vari hotel (tra cui Le Meridien e il nuovissimo Four Season), la moschea e altri monumenti illuminati.

Torniamo in albergo perchè è venerdì e tutto chiude implacabilmente. Passano a prenderci dal Meridien Sana'a (un'altra ragazza e le sue amiche mai viste prima!). Si va al Casablanca, uno dei ristoranti più VIP di Damasco, nella città vecchia. C'è musica dal vivo e una delle canzoni più popolari è ... indovinate un po' !? Non è Eros, troppo facile. E' TOTO CUTUGNO con L'ITALIANO che i siriani conoscevano a memoria ! Pazzesco !

Ecco una commensale del Casablanca di Damasco alle prese con una sexissima danza del ventre intorno al suo partner. L'uomo osserva e si limita a battere le mani una tantum. In primo piano il fratellino di Sana'a, simpaticissimo ! Alla faccia delle abitudini musulmane: a cena ci siamo scolati 4 bottiglie di vino in 6. E la serata non finisce al Casablanca ...

... perchè si avanza di qualche metro per entrare al Piano Bar. Scendono dall'alto delle nacchere e si balla e fa casino sulle note di musiche arabe ... sorseggiando un Cuba Libre mentre il fratello di Sana'a beve solo vodka liscia (anche a cena). Anche qui l'ospitalità siriana si fa sentire: non riusciamo a pagarci la nostra cena e neanche a ricambiare offrendo un drink al Piano Bar. E siamo anche riaccompagnati a casa. Inshallah !

Sono quasi le 14.00 e dobbiamo vederci con la coppia di ragazzi siriani conosciuti via web, Fady e Alma, alla porta est della città vecchia di Damasco: Bab Toumà. Nelle stradine c'è un mare di gente: ragazzi che escono da scuola e negozi che chiudono a breve (è venerdì, inizia la festa) e un traffico pazzesco di auto, taxi e bus (tipo questo, decorato come in America Latina) che strombazzano, inquinamento, ecc.

Guardate che meraviglia di soffitto in legno a cassettoni intarsiati e dipinti in Beit Nizam! A volte dal soffitto scendono lampadari in cristallo colorati e decorati. La casa damascena settecentesca della foto adesso è organizzata intorno a due grandi cortili, quello sul retro abbellito da aranci e cespugli di rose. Chissà quante altre meraviglie si nascondono in case che i privati non hanno la possibilità di restaurare ed aprire al pubblico. E dire che i giovani damasceni hanno preferito lasciare il centro storico per acquistare appartamenti dotati sì di tutti i confort ma localizzati in anonimi palazzoni della periferia di Damasco ... che tristezza !

Un altro splendido dettaglio di casa damascena: Beit as-Sibai, costruita intorno al 1770 e restaurata con cura negli ultimi anni. Piccola, graziosa e molto accogliente è il tipo di posto dove non è difficile immaginarsi di vivere - infatti vi abitò l'ambasciatore tedesco. Ora è vuota, a volte è il set di alcuni film o come sede ministeriale ma il governo siriano non sa bene come utilizzarla :-(

Un solo giorno per visitare Damasco non è sufficiente !
Decidiamo di saltare il Museo (anche se ricco di reperti interessantissimi di millenarie civiltà) e di dirigerci verso il suq e la città vecchia. Lungo la strada per la città vecchia passiamo attraverso bancarelle che sono divise per categoria merceologica: tutti i venditori di saponi, i ciabattini, i macellai, ecc. sono sistemati uno vicino all'altro. Mi colpisce in particolare questa bancarella che vende tartarughine, serpentelli e altri animaletti. Fino a un certo punto ci accompagna il figlio dell'agenzia locale ma non vediamo l'ora di andare da soli alla scoperta di Damasco vecchia.

Scendiamo per colazione a Le Meridien di Damasco: roba da 1000 e una notte ! Da notare lo specchio, le sedie e il mobile con intarsi di madreperla WOW ! Colazione: di salato c'è dalla zuppa giapponese alle frittelle di formaggio locali alle uova cucinate come si desidera ... ma di dolce c'è una fantastica marmellata di petali di rosa, per entrare nella giusta atmosfera del Medio Oriente. Che favola !

"...nessun evento a memoria d'uomo si era prodotto nel mondo, ma Damasco era già lì, pronta a riceverne notizia. Vai indietro quanto vuoi nel passato, e Damasco c'è sempre stata... Essa ha assistito al tramonto di mille imperi e vedrà la caduta di altri mille prima di morire." Mark Twain, The Innocent Abroad, 1869.

Guida Lonely Planet della Siria alla mano, siamo pronti per immergerci nella Damasco città vecchia. Abbiamo deciso di visitare le antiche case damascene e la Moschea più grande della Siria. Poi dobbiamo fare networking con i siriani e siamo curiosissimi di conoscerli !

Siamo arrivati a Damasco - l'agenzia siriana aveva organizzato tutto perciò saltiamo bellamente la fila e troviamo il visto sui nostri passaporti (vietato andare in Siria col timbro di Israele). Ci attende un auto che ci porta in albergo, e che albergo ! Le Meridien di Damasco con una camera bellissima, con rose rosse e una vista mozzafiato sulla collina di Damasco.

Il profeta Maometto, partito dalla Mecca per uno dei suoi viaggi, giunse verso Damasco ma si riufiutò di mettervi piede perchè 'non si poteva entrare due volte in paradiso'. Lo stesso fascino ha richiamato viaggiatori nei secoli - la capitale siriana è il primo approdo per chi proviene da est, la porta dalla quale partire per attraversare il deserto e raggiungere le coste dell'Oceano indiano.